Le sport automobile est souvent associé à la vitesse, à la puissance et à un univers largement masculin. Pourtant, depuis plus d’un siècle, des femmes se battent pour trouver leur place sur les circuits et dans les rallyes. Leur histoire est faite d’exploits, de luttes et de victoires symboliques, qui témoignent d’une passion universelle : celle de la compétition et de l’adrénaline.
Les pionnières : des femmes au volant dès les origines
Bien avant que le sport automobile ne devienne une industrie mondialisée, certaines femmes osent briser les conventions.
C’est notamment le cas de Camille du Gast (1868-1942). Il s’agit d’une aristocrate française, et l’une des premières femmes pilotes de course. En effet, en 1901, elle participe à Paris-Berlin, une épreuve de près de 1 200 km, au volant de sa Panhard-Levassor. Surnommée « l’Amazone », elle affronte des conditions extrêmes et une hostilité certaine du public et de ses concurrents masculins. Son courage marque les débuts d’une longue lutte pour la reconnaissance.
Hellé Nice (1900-1984), danseuse de cabaret devenue pilote, se forge une renommée internationale dans les années 1930. Elle court sur Bugatti et participe à des Grands Prix en Europe et en Amérique du Sud. Glamour, mais surtout redoutable au volant, elle incarne une époque où les femmes doivent prouver qu’elles ne sont pas de simples curiosités médiatiques.
Ces pionnières n’ont pas seulement conduit : elles ont ouvert la voie à celles qui allaient suivre.
Femmes dans le sport automobile : Le rallye, un terrain où les femmes brillent
Par ailleurs, le rallye s’est révélé être une discipline où les femmes ont pu exprimer pleinement leur talent.
Par exemple, avec Michèle Mouton qui reste l’icône absolue. Née en 1951 à Grasse, elle débute en rallye en 1973 avant de rejoindre Audi au début des années 1980. Par la suite, en 1981, elle remporte le Rallye de Sanremo, devenant la première femme à s’imposer en WRC. L’année suivante, elle termine vice-championne du monde, derrière Walter Röhrl, après une saison épique. Son agressivité au volant de l’Audi Quattro et son charisme en ont fait une légende. Même Enzo Ferrari déclara : « Elle est la seule vraie pilote femme. »
Après sa carrière, elle s’engage dans l’administration sportive et devient présidente de la Commission Women in Motorsport de la FIA.
Louise Aitken-Walker, Britannique, marque elle aussi l’histoire en remportant la Coupe du monde des rallyes féminins en 1990.
Ces femmes ont démontré que le rallye, discipline d’endurance et de stratégie, ne faisait aucune différence entre genres, seulement entre talents.
La Formule 1 : un rêve encore inaccessible ?
La F1 est considérée comme le sommet du sport automobile, mais l’accès y a été particulièrement difficile pour les femmes.
Lella Lombardi (1941-1992), Italienne, reste à ce jour la seule femme à avoir marqué des points en championnat du monde de Formule 1. Lors du Grand Prix d’Espagne 1975, interrompu après un grave accident, elle termine 6ᵉ et inscrit un demi-point. Son parcours démontre la possibilité pour une femme d’évoluer au plus haut niveau, malgré des moyens financiers limités.
Divina Galica, skieuse olympique britannique, tente également sa chance en F1 dans les années 1970, mais sans grands résultats, faute de matériel compétitif.
Plus récemment, Susie Wolff (ancienne pilote d’essai Williams, aujourd’hui directrice de la F1 Academy), et Tatiana Calderón (Colombienne ayant roulé en F2 et en essais F1), représentent une nouvelle génération déterminée à briser ce plafond de verre.
En parallèle, la création de la W Series en 2019, un championnat 100 % féminin, a donné de la visibilité à de jeunes talents comme Jamie Chadwick, triple championne de la discipline.
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Femmes dans le sport automobile : endurance et GT, ne scène plus ouverte
L’endurance et les courses de GT sont des disciplines où les femmes se sont illustrées avec succès.
Desiré Wilson (Afrique du Sud) est la seule femme à avoir remporté une course de Formule 1… certes dans une manche hors-championnat en 1980. Elle brille également en endurance, participant aux 24 Heures du Mans.
Sarah Bovy, Rahel Frey et Michelle Gatting forment aujourd’hui l’« Iron Dames », une équipe 100 % féminine engagée en endurance, notamment aux 24 Heures du Mans et dans le championnat WEC. Leur projet, soutenu par Deborah Mayer, vise à prouver qu’une équipe féminine peut rivaliser au plus haut niveau.
Lilou Wadoux, Française née en 2001, est devenue en 2022 la première femme pilote officielle Ferrari en endurance. Elle incarne la relève et ouvre une nouvelle ère, où les femmes peuvent prétendre à des postes d’usine dans les grandes équipes.
Hors du cockpit : ingénieures, cheffes d’écuries et dirigeantes
L’influence des femmes ne se limite pas au volant.
En dirigeant l’écurie Williams en Formule 1, Claire Williams a rappelé que le leadership n’est pas une affaire de genre mais de compétence.
Des ingénieures, mécaniciennes et stratèges, comme Hannah Schmitz (stratège en chef de Red Bull), jouent un rôle clé dans les succès récents de leurs équipes.
Cela illustre que la présence féminine est essentielle à tous les niveaux du sport automobile.
Femmes dans le sport automobile, un avenir à construire
Si les femmes restent minoritaires, leur présence est désormais incontournable. La FIA, la F1 Academy et diverses initiatives privées encouragent la mixité et offrent de nouvelles opportunités.
Les portraits de Camille du Gast, Michèle Mouton, Lella Lombardi ou Lilou Wadoux montrent une constante : la passion et le talent ne connaissent pas de genre. Ces pionnières et championnes d’aujourd’hui sont bien plus que des exceptions : elles sont des modèles pour les générations futures.
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